L'astronomie dans l'espace

Conférence du vendredi 25 septembre 1992 à 21 h, à la salle Auditorium du CNR

L'astronomie vit aujourd'hui une révolution majeure, plus considérable encore que celle due à l'invention de la lunette à la fin de la Renaissance. Des sondes automatiques autorisent l'exploration directe du Système solaire, fournissant une moisson d'informations sans précédent sur le Soleil, les planètes et le milieu interplanétaire. Des télescopes satellisés autour de la Terre ouvrent de nouvelles fenêtres d'observation sur l'univers : opérant au-delà de l'écran infranchissable que constitue l'atmosphère de notre planète pour la plupart des rayonnements provenant du cosmos, ils nous révèlent nombre d'astres et de phénomènes insoupçonnés auparavant : embryons d'étoile tapis au coeur d'immenses nébuleuses, jeunes étoiles très chaudes jetant leurs premiers feux, cadavres stellaires en rotation rapide, trous noirs engloutissant la matière d'étoiles voisines, galaxies sièges de cataclysmes libérant des torrents d'énergie. Du Big Bang à nos jours, l'histoire de l'Univers représente un gigantesque puzzle dont les astronomes s'emploient à assembler les innombrables pièces. Les observatoires spatiaux apportent désormais à cette tâche une contribution irremplaçable.