MMX : A la recherche de l'origine des lunes de Mars par Tanguy BERTRAND

Alors que la Terre possède une unique grande Lune, Mars est accompagnée de deux petits satellites, Phobos et Déimos. Comment expliquer une telle différence ? L’origine de ces lunes demeure un mystère. Sont elles des astéroïdes capturés ou se sont-elles formées à partir de débris issus d'un impact géant sur Mars? La mission japonaise Martian Moons eXploration (MMX), dont le décollage est prévu en automne 2026, ambitionne de lever une partie du voile en rapportant sur Terre, vers 2031, quelques dizaines de grammes de matériaux prélevés à la surface de Phobos. La sonde offrira également une nouvelle perspective d’observation de la surface et de l’atmosphère martiennes, ainsi qu’une cartographie détaillée de la surface et de la composition de Phobos et Deimos. Un module d'atterrissage (Idefix) explorera directement la surface de Phobos pour préparer l'opération de prélèvement. MMX est donc à la fois une mission d'échantillonnage, une mission d'exploration des satellites de Mars et une mission scientifique martienne, ce qui lui donnera, on l’espère, un retour scientifique exceptionnel.

Tanguy Bertrand est astronome au Laboratoire d’Instrumentation et de Recherches en Astrophysique (LIRA) à l’Observatoire de Paris-PSL et est également affilié au Laboratoire de Planétologie et Géosciences (LPG) à l’Université de Nantes. Ses recherches portent sur l’étude des surfaces et des atmosphères du Système solaire.